La fase REM: por qué acostarte tarde te roba memoria, creatividad y paciencia
Dormir no es apagar y encender: pasas por varias fases que se repiten en ciclos. El sueño profundo es el taller de reparación de tu cuerpo (músculo, hueso, hormonas) y la fase REM es la que ordena tu mente: memoria, aprendizaje, creatividad y estado de ánimo. Como el REM se concentra sobre todo en la segunda mitad de la noche, si te acuestas tarde y te levantas a la misma hora, es lo primero que pierdes. Y se nota: más impulsividad, peor concentración y peores decisiones al comer.
Las fases del sueño
1. Sueño ligero: te estás quedando dormido; cualquier ruido te despierta. 2. Sueño intermedio: la puerta hacia el sueño profundo. 3. Sueño profundo: muy anabólico. Aquí se libera más hormona del crecimiento: es cuando crecen los niños y cuando, si has comido bien, tu cuerpo repara músculos, tendones y tejidos. Clave para los deportistas. 4. REM (*rapid eye movement*): los ojos se mueven muy rápido bajo los párpados. Es la fase de los sueños que recuerdas si te despiertas en ella.
Estas fases se repiten en ciclos de unos 90 minutos a lo largo de la noche. En los primeros ciclos predomina el sueño profundo; en los últimos, hacia la mañana, el REM ocupa cada vez más tiempo.
Qué hace la fase REM
Es una fase más cognitiva: se procesan y consolidan el aprendizaje, la memoria y la creatividad, y se regula el estado de ánimo. Ayuda a que tu corteza prefrontal (la parte racional) tenga el mando al día siguiente.
Qué pasa si la recortas
Imagina que tu último bloque de REM terminaría a las 8:15, pero suena el despertador a las 7:30. Tu cuerpo quizá ha reparado músculos y tendones, pero tu mente no ha terminado de «ordenarse». Entonces:
- Manda más el sistema límbico (más emocional) que la corteza prefrontal.
- Te cuesta más concentrarte, memorizar y ser creativo.
- Tiendes a elegir bollería en vez de fruta.
- Tienes menos paciencia: más gritos, más enfados, más extremismo… o más aislamiento, según tu personalidad.
Lo veo a diario con estudiantes: no podemos pedirles concentración, creatividad y memoria si duermen menos de lo que necesitan. Más en los peores alimentos para tu cerebro.
El error más común
Después de cenar, series, videojuegos, noticias o un libro… y te acuestas más tarde. Pero te levantas a la misma hora. No le quitas tiempo a las primeras fases, que llegan igual: le quitas tiempo sobre todo al REM. Y el alcohol, además, lo inhibe. Más en el sueño y tu sistema inmune y en la melatonina.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si no duermo suficiente fase REM?
Empeoran la memoria, el aprendizaje y la creatividad, y aumentan la irritabilidad y la impulsividad, incluida la de comer peor.
¿Cuándo se produce la fase REM?
En cada ciclo de sueño, pero sobre todo en la segunda mitad de la noche, hacia la mañana.
¿Qué fase del sueño repara los músculos?
El sueño profundo, la fase más anabólica, en la que se libera más hormona del crecimiento.
Contenido divulgativo basado en mi vídeo de YouTube. No sustituye el consejo de tu médico ni de un profesional sanitario que conozca tu caso.