Anabolismo: ¿bueno o malo? La vía AKT-mTOR explicada fácil
Tu metabolismo tiene dos caras que funcionan a la vez: el anabolismo (construir: músculo, hueso, hormonas, glucógeno, cicatrizar) y el catabolismo (descomponer: obtener energía, reciclar, perder grasa, eliminar virus o células dañadas). ¿Cuál es mejor? Ninguno y los dos. El anabolismo puede construir músculo… o almacenar grasa y alimentar un tumor. Su gran autopista es la vía AKT-mTOR: imprescindible en la infancia, la juventud y después de entrenar, y problemática si está siempre encendida en una persona sedentaria.
Anabolismo: construir (para lo bueno y para lo malo)
Lo bueno:
- Síntesis de proteína para fabricar músculo después de entrenar.
- Formar glucógeno en el hígado y los músculos (los deportistas de élite pueden almacenar muchísimo, más cuantos más músculos trabajan).
- Formar membranas, hormonas (estrógenos, testosterona, insulina) y mineralizar el hueso.
- Reparar tejidos tras una herida, una lesión o una cirugía.
- Crecer en la adolescencia y formar órganos en el embarazo.
- Más mitocondrias con el entrenamiento de resistencia.
Lo malo: almacenar grasa tras una comida abundante o alimentar una célula tumoral.
El error de la lesión
«Como estoy escayolado y en reposo, como menos para no engordar». La idea suena bien, pero fisiológicamente es un error: necesitas anabolismo para cicatrizar y no perder músculo. Salir de una lesión con un kilo de más se arregla después; salir con mucho menos músculo hace la recuperación más lenta y facilita recaer. Más en la leucina.
La pleiotropía antagónica
Lo que es muy beneficioso en niños, adolescentes y jóvenes deportistas (mucho anabolismo) puede asociarse a inflamación, enfermedad o cáncer en una persona mayor y sedentaria. El mismo interruptor, contextos distintos.
La vía AKT-mTOR
Es la gran autopista anabólica. Se enciende cuando hay recursos y motivos para crecer: insulina, leucina, IGF-1 y, en el escenario ideal, estímulo mecánico (entrenamiento de fuerza).
Un nombre con historia
- AKT viene de una cepa de ratones de laboratorio (AKR) que desarrollaba linfomas de forma espontánea. Se descubrió en ellos un gen viral ligado a un tumor del timo: v-Akt (*v* de viral, *AK* por la cepa, *T* de timoma). Después se vio que los humanos tenemos una versión propia, clave para la supervivencia y el crecimiento de las células.
- mTOR significa «diana de la rapamicina», una sustancia aislada de bacterias de la isla de Pascua (Rapa Nui) que frenaba el crecimiento celular. Hoy la *m* se lee como *mechanistic*.
Qué hace
Cuando la AKT se activa (por ejemplo, tras la insulina de una comida con hidratos o la leucina de una comida con proteína):
1. Frena el catabolismo, como la autofagia. 2. Enciende mTOR, el director de orquesta del crecimiento: síntesis de proteínas, replicación celular y construcción de tejidos.
Si está demasiado activa durante demasiado tiempo: acumulación de grasa, resistencia a la insulina, inflamación crónica y más facilidad para la proliferación tumoral. Si está siempre apagada: pierdes hueso, músculo y vitalidad.
¿Cuándo te conviene?
- Sí: en niños y adolescentes, y después de entrenar.
- Con cuidado: en personas sedentarias y mayores con comida constante y sin estímulo.
La clave es alternar: entrenar y ayunar (catabolismo), y comer bien después (anabolismo). Lo explico en proteína y longevidad y en AMPK, irisina y catabolismo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el anabolismo?
El conjunto de procesos de construcción del cuerpo: fabricar músculo, hueso, glucógeno y hormonas, o reparar tejidos.
¿Qué es mTOR?
Una proteína que coordina el crecimiento celular y la síntesis de proteínas; se activa con insulina, leucina, IGF-1 y entrenamiento de fuerza.
¿El anabolismo es malo?
No. Es imprescindible, pero si está activado de forma constante en un contexto de sedentarismo y exceso de comida, favorece grasa, inflamación y resistencia a la insulina.
Contenido divulgativo basado en mi vídeo de YouTube. No sustituye el consejo de tu médico ni de un profesional sanitario que conozca tu caso.