El colesterol no es el enemigo: para qué lo necesitas de verdad
Sin colesterol no hay vida. Forma las membranas de todas tus células, la mielina de tus neuronas, tus hormonas esteroideas (testosterona, estrógenos, progesterona, cortisol), las sales biliares con las que digieres la grasa y la base de la vitamina D. En la mayoría de personas, el colesterol que comes influye poco en el de tu analítica, porque el hígado regula su producción. El problema no es la molécula, sino el contexto en que viaja. Y las estatinas son un tratamiento útil que siempre debe decidir tu médico.
Dos bandos extremos
Por un lado, quienes creen que el colesterol siempre es malo y hay que bajarlo a cero con estatinas. Por otro, quienes dicen que no tiene ninguna relación con la aterosclerosis y que las estatinas son una farsa. Probablemente, la virtud está en el término medio. Esta serie la preparé con la supervisión de un cardiólogo.
Para qué sirve el colesterol
Membranas y cerebro
Es fundamental en las membranas celulares, incluidas las de las neuronas, y en la mielina, que permite que las señales viajen rápido. Sin agua, el cerebro es en gran parte grasa: es el órgano más graso del cuerpo. La leche materna es rica en colesterol y grasa por algo, y hay enfermedades hereditarias en las que no se puede fabricar colesterol que causan graves problemas de desarrollo. Más en cómo funciona tu sistema nervioso.
Hormonas
A partir del colesterol se fabrican las hormonas esteroideas: testosterona, progesterona, estradiol, aldosterona, cortisol… Una dieta muy pobre en grasas puede comprometer la salud hormonal, con más pérdida de músculo, de hueso y de vitalidad. Más en tus 5 ejes hormonales.
Digestión y vitaminas
Con el colesterol se forman las sales biliares, necesarias para digerir y absorber la grasa y las vitaminas liposolubles (A, D, E y K).
Vitamina D
El colesterol es el precursor de la vitamina D que fabrica tu piel con el sol. Por eso la vitamina D no depende solo de tomar el sol. Más en vitamina D baja.
¿El colesterol de la dieta sube el de la sangre?
En la mayoría de las personas, poco. Los primeros estudios que lo relacionaron se hicieron con conejos, que son herbívoros. En los humanos, el hígado fabrica la mayor parte del colesterol y ajusta su producción: si comes más, fabrica menos, y si comes menos, fabrica más. Hay personas que eliminan el colesterol de la dieta y su analítica apenas cambia. Más en el huevo y el colesterol.
Si tu colesterol sale alto, merece la pena mirar también tu hígado (transaminasas y otros marcadores) y tu contexto: a veces el colesterol alto es la consecuencia de otro problema. Y hay personas con hipercolesterolemia familiar que necesitan tratamiento sí o sí.
¿Y las estatinas?
- Su beneficio está bien demostrado en prevención secundaria: personas que ya han tenido un infarto o un ictus.
- En prevención primaria (personas sin enfermedad previa), el beneficio absoluto suele ser menor y depende mucho del riesgo de cada persona.
- Como todo fármaco, pueden tener efectos secundarios (dolores musculares, alteración de enzimas hepáticas, cierto aumento del riesgo de diabetes tipo 2), que hay que vigilar.
- Un buen estilo de vida (alimentación, ejercicio, sueño, ritmos) tiene un impacto enorme y no se patenta.
Si tu médico te las receta, no las dejes por tu cuenta: ese es tu tratamiento principal. Cómo cuidar tus arterias, en colesterol: 10 factores que importan.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el colesterol?
Forma membranas celulares y mielina, y es la base de hormonas esteroideas, sales biliares y vitamina D.
¿Comer colesterol sube el colesterol en sangre?
En la mayoría de personas influye poco, porque el hígado ajusta su producción. Hay excepciones, como la hipercolesterolemia familiar.
¿Hay que tomar estatinas si tengo el colesterol alto?
Depende de tu riesgo cardiovascular global. Lo decide tu médico; nunca empieces ni dejes el tratamiento por tu cuenta.
Contenido divulgativo basado en mi vídeo de YouTube. No sustituye el consejo de tu médico ni de un profesional sanitario que conozca tu caso.