Plasticidad cerebral y neurogénesis: tu cerebro sí puede crecer, con Marcos Vázquez
Durante gran parte del siglo XX se dio por hecho que el cerebro adulto no podía crear neuronas nuevas. Hoy sabemos que sí puede, aunque mucho menos que otros órganos: hay neurogénesis, sobre todo en el hipocampo (memoria y aprendizaje), e incluso en personas de 70, 80 o 90 años. Como explica Marcos Vázquez, el cerebro cambia según los estímulos que recibe, igual que el músculo.
Un dogma que duró décadas
Ramón y Cajal, padre de la neurociencia, documentó en 1913 lo que veía con las herramientas de su época: un cerebro adulto aparentemente estático. No fue culpa suya: incluso dejó la puerta abierta a que la ciencia futura lo confirmara o no. Pero su visión se fosilizó en dogma. Más en el cerebro predictivo.
Las pistas que ya existían
Desde hacía siglos había observaciones que apuntaban lo contrario:
- En el siglo XVIII, un científico italiano dividió cachorros de una misma camada y observó que los perros entrenados tenían cerebros más grandes. Lo repitió con pájaros.
- Darwin observó que los conejos domésticos tenían cerebros más pequeños que las liebres salvajes, y especuló que sobrevivir en un entorno exigente obliga a usar más las capacidades cognitivas.
La confirmación
En las últimas décadas se observó neurogénesis primero en ratones, después en monos y, en los años noventa, en humanos. Incluso en edades avanzadas. Pocas neuronas nuevas, pero suficientes para acabar con la idea de un cerebro inmutable. Y el cerebro cambia también por la plasticidad: nuevas conexiones según lo que aprendes y haces. Más en movimiento y cerebro.
Un apunte curioso
El propio Ramón y Cajal entrenaba con peso: era un hombre corpulento y musculado, adelantado a su tiempo, e intuía la relación entre cuidar el cuerpo y la salud del cerebro. Más en ejercicio y cerebro y en la reserva cognitiva.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden crear neuronas nuevas en la edad adulta?
Sí: hay neurogénesis en algunas zonas del cerebro, como el hipocampo, incluso en personas mayores.
¿Qué es la plasticidad cerebral?
La capacidad del cerebro para cambiar sus conexiones y su funcionamiento según los estímulos y el aprendizaje.
¿Qué estimula la neurogénesis?
Entre otros factores, el ejercicio físico, el aprendizaje y los entornos estimulantes.
Contenido divulgativo basado en mi vídeo de YouTube. No sustituye el consejo de tu médico ni de un profesional sanitario que conozca tu caso.