Cómo actúan las hormonas: receptores, llaves y cerraduras
Tener una hormona no sirve de nada si no encuentra su receptor. La hormona es la llave y el receptor, la cerradura: solo las células que tienen esa cerradura reciben el mensaje. Hay hormonas que «tocan el timbre» desde fuera de la célula (peptídicas, como la insulina), otras que entran y activan genes (esteroideas, como la testosterona) y otras que actúan como órdenes de emergencia (aminas, como la adrenalina). Si fallan los receptores, la señal no llega, como pasa en la resistencia a la insulina.
Hormonas peptídicas: el timbre de la puerta
- Ejemplos: insulina, glucagón, hormona del crecimiento, prolactina.
- Están hechas de aminoácidos y son hidrosolubles, así que no atraviesan la membrana de la célula, que es de grasa (fosfolípidos).
- Su receptor está en la superficie, como un timbre. Al unirse, disparan una cascada de señales dentro de la célula.
Ejemplo: la insulina «toca el timbre» del músculo y hace que los transportadores GLUT4 salgan a la membrana para dejar entrar la glucosa. Si hay resistencia a la insulina, la glucosa se queda fuera: acaba convirtiéndose en grasa y, mientras tanto, puede glicar y dañar otras proteínas. Más en insulina y glucagón.
Hormonas esteroideas: entran y activan genes
- Ejemplos: testosterona, cortisol, estrógenos, progesterona, vitamina D.
- Se fabrican a partir del colesterol (de la dieta o del que fabrica tu hígado, alrededor de 1 gramo al día).
- Son liposolubles: atraviesan la membrana sin problema.
- Su receptor está dentro, en el citoplasma o en el núcleo. Al unirse al ADN, activan genes y la célula fabrica proteínas concretas.
Ejemplo: la testosterona entra en la fibra muscular y activa genes que fabrican actina, miosina o titina. Resultado: más fuerza y más músculo. Actúan más despacio, pero su efecto dura más. Más en testosterona baja.
Hormonas aminas: órdenes de emergencia
- Ejemplos: adrenalina, noradrenalina, melatonina, tiroxina (T4).
- Derivan de aminoácidos. Algunas actúan como las peptídicas (receptor fuera) y otras como las esteroideas (receptor dentro).
- Suelen ser rápidas y breves: la adrenalina acelera el corazón en segundos, y su efecto se va igual de rápido.
Cómo se apagan
Las hormonas no dan órdenes todo el rato:
- Cuando cumplen su función, se degradan en el hígado o el riñón. Por eso importa su salud: si no se eliminan bien, se acumulan y pueden inflamar.
- Funcionan con retroalimentación. Si hay demasiada hormona, el hipotálamo y la hipófisis frenan su producción.
Ejemplo: quien se pone testosterona, parches o cremas sin control médico. El cerebro detecta exceso, baja la GnRH, la LH y la FSH, y el testículo deja de fabricar la suya. A medio plazo, el eje queda dañado. Lo explico en hipotálamo e hipófisis.
Qué rompe la señal
El equilibrio es delicado y se rompe con lo de siempre: estrés crónico, falta de sueño, dieta muy baja en energía, inflamación, enfermedad y sobreentrenamiento. Y cuando se rompe, lo notas en la energía, la concentración, la composición corporal, la libido y la recuperación.
Aplicaciones prácticas
- Para perder grasa: aprende cómo respondes a los hidratos y a la insulina. Después de un entrenamiento de fuerza muy catabólico, la insulina te viene bien; después de una sesión suave con poco glucógeno, quizá no interese meter muchos hidratos.
- Para ganar músculo: entrena fuerte, come bien después de entrenar (para que el hígado genere IGF-1) y duerme.
- Para rendir: el cortisol, la GH y la adrenalina tienen que subir durante el esfuerzo intenso. No son malos.
- Si estás agotado y estancado: probablemente no necesitas otro suplemento. Necesitas dormir.
Tus hormonas no trabajan para ti, a menos que tú trabajes para ellas. Empieza por qué son las hormonas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un receptor hormonal?
Una proteína de la célula (en su superficie o en su interior) que reconoce una hormona concreta y desencadena su efecto, como una cerradura para una llave.
¿Por qué la testosterona actúa más lento que la adrenalina?
Porque, al ser esteroidea, entra en la célula y activa genes, y fabricar proteínas lleva tiempo. La adrenalina actúa sobre receptores de la superficie y su efecto es inmediato.
¿Qué pasa si me pongo testosterona sin control médico?
El cerebro detecta el exceso y frena tu producción natural, lo que puede dañar el eje hormonal y la fertilidad. Solo debe pautarla y controlarla un especialista.
Contenido divulgativo basado en mi vídeo de YouTube. No sustituye el consejo de tu médico ni de un profesional sanitario que conozca tu caso.