Hormona libre vs. total: por qué tu analítica puede salir bien y no notarlo
¿Tu analítica sale «normal» y aun así no notas resultados? Puede que mires la hormona equivocada. En la sangre hay hormona libre (la única que puede actuar, a menudo menos del 1-3 %), hormona unida a proteínas transportadoras (en reserva) y hormona total (la suma, que es lo que suele salir en la analítica). Si una proteína como la SHBG está alta, puedes tener la testosterona total perfecta y muy poca libre.
El viaje de una hormona
Cuando una glándula libera una hormona a la sangre, no todas viajan igual:
- Unas van solas, como pasajeros independientes.
- Otras van en taxi: unidas a proteínas transportadoras que las protegen, regulan cuándo se usan y alargan su vida en la sangre.
Durante años se pensó que estar unida era malo porque la hormona no podía actuar. Es verdad en parte, pero también tiene ventajas: funciona como reserva.
Libre, unida y total
- Hormona libre: circula sin unirse a nada, atraviesa la membrana de la célula y activa su receptor. Es la fracción activa, y a menudo no llega al 1 % del total.
- Hormona unida: va pegada a una proteína transportadora y no puede entrar en la célula. Sirve de reserva: si baja la libre, puede ir soltando más.
- Hormona total: libre + unida. Es lo que suele aparecer en la analítica, y puede engañarte.
Algunas proteínas transportadoras: SHBG (globulina fijadora de hormonas sexuales), CBG (del cortisol), TBG y transtiretina (de las hormonas tiroideas), DBP (de la vitamina D) y la albúmina.
Ejemplo 1: la testosterona
Mucha gente se queda tranquila porque su testosterona total sale alta. Pero la que actúa es la libre, en torno al 1-3 %. El resto va unida a:
- SHBG, con una unión fuerte: la tiene «raptada», guardada por si acaso.
- Albúmina, con una unión débil: la puede soltar con facilidad.
Si haces demasiado ayuno, comes demasiado poco o vives con mucho estrés, tu cuerpo puede subir la SHBG para guardar testosterona y sobrevivir. Resultado: testosterona total normal o alta, pero poca libre y menos efecto real. Lo amplío en por qué los hombres tienen menos testosterona.
Ejemplo 2: el cortisol
La mayoría viaja unida a la CBG. Solo el cortisol libre actúa sobre el metabolismo, el sistema inmune y el estrés. El estrés crónico puede alterar esta proporción. Y recuerda: el cortisol no es bueno ni malo, es imprescindible.
Ejemplo 3: las hormonas tiroideas
La T3 y la T4 viajan unidas a la TBG, la transtiretina o la albúmina, y solo la fracción libre tiene efecto en tu metabolismo. Por eso en clínica se suelen pedir la T3 libre y la T4 libre. Más en tiroides: T3, T4 y T3 inversa.
Ejemplo 4: estrógenos y vitamina D
- Los estrógenos también se unen a la SHBG. Los anticonceptivos, la obesidad, el embarazo, el hipotiroidismo o la resistencia a la insulina pueden cambiar cuánto queda libre.
- La vitamina D viaja unida a su proteína (DBP), y su fracción libre también es muy pequeña.
Por qué tu cuerpo «secuestra» hormonas
No lo hace por fastidiar, sino para salvarte la vida. Si detecta falta de nutrientes, exceso de estrés, poco sueño o sobrecarga de entrenamiento, guarda reservas, como quien guarda latas por si hay una guerra. El resultado: aunque tengas niveles totales normales, funcionas como si tuvieras un déficit.
Qué puedes hacer
- Pide a tu médico que valore, cuando tenga sentido, las fracciones libres y la SHBG, no solo la hormona total.
- Come lo suficiente, sin ayunos ni déficits extremos.
- Duerme bien, gestiona el estrés y no te sobreentrenes.
Una hormona no vale por estar presente, sino por estar disponible. Más en qué son las hormonas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la SHBG?
La globulina fijadora de hormonas sexuales: una proteína que transporta la testosterona y los estrógenos y los mantiene inactivos mientras están unidos a ella.
¿Qué es mejor medir, la testosterona total o la libre?
Las dos aportan información, pero la libre (o la total junto con la SHBG y la albúmina) dice mejor cuánta hormona puede actuar. Lo valora tu médico.
¿Por qué puedo tener síntomas con una analítica normal?
Porque la hormona total puede estar en rango mientras la libre está baja, por ejemplo por una SHBG alta debida al estrés, a comer poco o a otros factores.
Contenido divulgativo basado en mi vídeo de YouTube. No sustituye el consejo de tu médico ni de un profesional sanitario que conozca tu caso.