Cerebro, mente y atención: la mente extendida y por qué la atención es la clave de la cognición, con Emiliano Bruner
¿Pensamos solo con el cerebro? Para el paleoneurobiólogo Emiliano Bruner, investigador del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), la respuesta es no: según la teoría de la mente extendida, la mente es un proceso en el que participan el cerebro, el cuerpo y el entorno. Y de todas las capacidades cognitivas, hay una que sostiene a las demás: la atención. Si no hay atención, de poco sirven la memoria, el talento musical o el razonamiento matemático. Cuidarla es cuidar la salud del cerebro.
Qué es la paleoneurobiología
El cerebro no fosiliza, pero va dejando su huella en el interior del cráneo durante el crecimiento. Rellenando esa cavidad se obtiene un molde que permite estudiar el tamaño del cerebro, sus surcos y proporciones, la relación entre cerebro y cráneo e incluso las marcas de los vasos sanguíneos de especies extinguidas. Es una disciplina anatómica. Otras, como la neuroarqueología o la arqueología cognitiva, combinan la neurociencia y la psicología con el registro arqueológico para proponer hipótesis sobre cómo evolucionaron capacidades como la memoria de trabajo o la atención.
Cerebro y mente no son lo mismo
Muchas personas asocian «mente» a algo casi espiritual. Bruner la entiende como cognición: el conjunto de procesos que generan nuestro comportamiento. Y en lugar de verla como un producto del cerebro, la ve como un flujo de información entre tres elementos:
1. El cerebro, fundamental. 2. El cuerpo, nuestra interfaz con el mundo: los sentidos, el movimiento. 3. El entorno, incluidas las herramientas y la tecnología que usamos.
Lo explica con una metáfora: lo que ocurre en la tela de una araña forma parte de su manera de percibir y actuar. Por eso cuidar el cuerpo y el entorno es también cuidar la mente. Más en cerebro y ejercicio.
La atención, la base de todo
La evolución humana se apoyó en un sistema de atención sostenida muy potente: podemos mantener la concentración mucho más tiempo que otros primates. Sin esa base, las demás habilidades se quedan en nada. Hoy delegamos muchas funciones en la tecnología, y eso tiene ventajas, pero también puede debilitar la capacidad de sostener la atención si vivimos saltando de un estímulo a otro. Más en el ayuno de dopamina y en el rendimiento cognitivo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la teoría de la mente extendida?
La idea de que la mente es un proceso que surge de la interacción entre cerebro, cuerpo y entorno, no solo un producto del cerebro.
¿Por qué es tan importante la atención?
Porque sostiene a las demás capacidades cognitivas: sin atención, la memoria o el razonamiento sirven de poco.
¿Qué estudia la paleoneurobiología?
La anatomía del cerebro de especies extintas a partir de la huella que deja en el interior del cráneo fósil.
Contenido divulgativo basado en mi vídeo de YouTube. No sustituye el consejo de tu médico ni de un profesional sanitario que conozca tu caso.